Los escarabajos y sus larvas tienen variedad de estrategias para evitar ser atacados por los depredadores o parasitoides. Estos incluyen el camuflaje, la mímica, la toxicidad y la defensa activa.
El camuflaje implica el uso de la coloración o la forma de mezclarse con el medio ambiente circundante. Este tipo de coloración protectora es común y muy extendida entre las familias de escarabajos, especialmente aquellas que se alimentan de madera o vegetación, como muchos de los escarabajos de las hojas (familia Chrysomelidae) o gorgojos. En algunas de estas especies, sus formas o pelos hacen que el escarabajo se asemeje a objetos no comestibles. Muchos de los que viven en ambientes arenosos se mezclan con la coloración del sustrato. El escarabajo de cuernos largos africano gigante (Petrognatha gigas) se asemeja al musgo y corteza del árbol del que se alimenta.
Otra defensa que a menudo utilizan para engañar a los enemigos potenciales es el mimetismo. Un número de escarabajos de cuernos largos (familia Cerambycidae) tienen un parecido sorprendente con las avispas, lo que les ayuda a evitar la depredación, a pesar de que los escarabajos son, de hecho, inofensivos. Esta defensa es un ejemplo de mimetismo batesiano y, junto con otras formas de mimetismo y camuflaje se produce ampliamente en otras familias de escarabajos, tales como la Scarabaeidae. Los escarabajos pueden combinar su mimetismo de color con la imitación de comportamiento, actuando como las avispas a las que ya se parecen mucho.
Muchas especies de escarabajos, incluyendo mariquitas y escarabajos lycid pueden secretar sustancias desagradables o tóxicas para hacerlos desagradables o incluso venenosos. Estas mismas especies, a menudo, exhiben patrones de colores brillantes o de contraste que advierten a los depredadores potenciales, y hay, como es lógico, un gran número de escarabajos y otros insectos que imitan estas especies protegidas químicamente.
La defensa química es una defensa importante que se encuentra entre las especies de coleópteros, que por lo general se anuncia con colores brillantes. Otros pueden utilizar comportamientos que se realizarían al liberar sustancias químicas nocivas (por ejemplo, Tenebrionidae). La defensa química puede servir a otros propósitos más que sólo a la protección de los vertebrados, tales como la protección de una amplia gama de microbios, y repelentes. Algunas especies liberan sustancias químicas en forma de un aerosol con una precisión sorprendente, como los escarabajos de tierra (Carabidae), que puede rociar productos químicos desde su abdomen para repeler a los depredadores. Algunas especies se aprovechan de las plantas de las que se alimentan, y secuestran los productos químicos de la planta para protegerse e incorporarlos en su propia defensa. Los carábidos africanos (por ejemplo, Anthia y Thermophilum) utilizan los mismos productos químicos utilizados por las hormigas.
Los grandes escarabajos y escarabajos de cuernos largos pueden defenderse usando sus mandíbulas y/o fuertes espinas o cuernos para persuadir a la fuerza a un depredador de buscar una presa más fácil. Muchas especies tienen grandes protuberancias de su tórax y cabeza, como el escarabajo rinoceronte, que puede utilizar para defenderse de los depredadores.
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